![Albrecht Durer - Les rois mages [800x600]](https://arbrealettres.files.wordpress.com/2014/12/albrecht-durer-les-rois-mages-800x600.jpg?w=923&h=814)
La floraison du bâton
[41]
Personne ne saura jamais comment cela se fit,
mais nous avons le droit de nous demander
si cela n’avait pas un rapport
avec le voeu qu’il avait fait —
eh bien, pas exactement un voeu,
une idée, un souhait, une lubie, peut-être une prémonition,
cette prémonition, nous la connaissons tous,
c’est arrivé auparavant ailleurs,
ou cela arrivera encore — où ? quand ?
car, en posant sa jarre sur le sol de l’étable,
il se souvint du vieil Azar… le vieil Azar
lui avait souvent dit que, au moment des pluies soudaines d’hiver,
après la sécheresse mémorable d’automne,
les arbres avaient été déchirés et tués,
quand le gel brutal était venu ;
mais Azar mourut quand Kaspar était encore jeune,
et si le récit d’Azar faisait référence
à l’année de la production de myrrhe,
distillée dans cette même jarre,
ou à une autre — Kaspar ne s’en souvenait pas ;
mais Kaspar pensait, il y avait toujours deux jarres,
les deux étaient toujours ensemble,
pour quoi n’ai-je apporté les deux ?
ou aurais-je dû choisir l’autre ?
car Kaspar se rappelait le vieil, vieil Azar marmonnant,
autres temps et meilleures manières, et on avait toujours soutenu
qu’une jarre était meilleure que l’autre,
mais il grommelait et secouait la tête,
personne ne savait laquelle était la bonne
maintenant que ton arrière grand-père est mort.
[42]
Ce n’était qu’une pensée,
un jour j’apporterai l’autre,
en posant la jarre
sur le sol de l’étable à boeufs ;
Balthasar avait offert le baume d’aspic,
Melchior les anneaux d’or ;
ils étaient tous deux un peu plus âgés que Kaspar
et il s’était donc tenu un peu à l’écart,
comme si son présent était une idée de dernière minute
et ne pouvait être comparé aux leurs ;
quand Balthasar poussa la porte ou le portail
de l’étable, un berger se trouvait là,
plutôt — une sorte de berger, un homme âgé avec un bâton,
peut-être une sorte de veilleur de nuit ;
comme Balthasar hésitait, il dit, Sire,
je crains qu’il n’y ait pas de place à l’Auberge,
comme pour leur éviter d’entrer plus loin,
en demandant peut-être où faire dormir
leurs bêtes de grande valeur ; mais Balthasar
salua la courtoisie paisible de l’homme
et continua ; et Balthasar entra dans l’étable à boeufs,
et Balthasar toucha son front et sa poitrine,
comme il le faisait aux côtés du Grand-Prêtre
devant la Présence-Sacrée-Manifeste ;
et Balthasar prononça le Grand Mot,
et Balthasar se courba, comme si le poids de cet honneur
le ployait, comme saisi
par sa Grâce écrasante,
et Balthasar fit un pas de côté
et Melchior prit sa place.
Et Melchior fit des gestes avec ses mains
comme pour danser ou jouer,
pour montrer sans parler, son peu de mérite,
pour indiquer que ceci, son présent, était symbolique,
sans valeur en soi (ces lourds anneaux d’or),
et Melchior se courba et baisa la terre, sans voix,
car c’était là le rituel
du deuxième ordre des prêtres.
Et Kaspar se tenait un peu de côté
tel un acolyte insignifiant,
et posa son présent
un peu à l’écart des autres,
pour montrer par déduction
son insignifiance en comparaison ;
et Kaspar, debout,
n’inclina qu’à peine la tête,
comme pour montrer,
par respect pour les autres,
plus âgés, extrêmement honorés,
que sa part dans ce rituel
était presque négligeable,
car les autres s’étaient courbés très bas.
***
No one will know exactly how it came about,
but we are permitted to wonder
if it had possibly something to do
with the vow he had made—
well, it wasn’t exactly a vow,
an idea, a wish, a whim, a premonition perhaps,
that premonition we all know,
this has happened before somewhere else,
or this will happen again—where? when?
for, as he placed his jar on the stable-floor,
he remembered old Azar … old Azar
had often told how, in the time of the sudden winter-rain,
after the memorable autumn-drought,
the trees were mortally torn,
when the sudden frost came;
but Azar died while Kaspar was still a lad,
and whether Azar’s tale referred
to the year of the yield of myrrh,
distilled in this very jar,
or another—Kaspar could not remember;
but Kaspar thought, there were always two jars,
the two were always together,
why didn’t I bring both?
or should I have chosen the other?
for Kaspar remembered old, old Azar muttering,
other days and better ways, and it was always maintained
that one jar was better than the other,
but he grumbled and shook his head,
no one can tell which is which,
now your great-grandfather is dead.
It was only a thought,
someday I will bring the other,
as he placed his jar
on the floor of the ox-stall;
Balthasar had offered the spikenard,
Melchior, the rings of gold;
they were both somewhat older than Kaspar
so he stood a little apart,
as if his gift were an after-thought,
not to be compared with theirs;
when Balthasar had pushed open the stable-door
or gate, a shepherd was standing there,
well—a sort of shepherd, an older man with a staff,
perhaps a sort of night-watchman;
as Balthasar hesitated, he said, Sir,
I am afraid there is no room at the Inn,
as if to save them the trouble of coming further,
inquiring perhaps as to bedding-down
their valuable beasts; but Balthasar
acknowledged the gentle courtesy of the man
and passed on; and Balthasar entered the ox-stall,
and Balthasar touched his forehead and his breast,
as he did at the High Priest’s side
before the Holy-Presence-Manifest;
and Balthasar spoke the Great Word,
and Balthasar bowed, as if the weight of this honour
bent him down, as if over-come
by this overwhelming Grace,
and Balthasar stood aside
and Melchior took his place.
And Melchior made gesture with his hands
as if in a dance or play,
to show without speaking, his unworthiness,
to indicate that this, his gift, was symbolic,
worthless in itself (those weighty rings of gold),
and Melchior bent and kissed the earth, speechless,
for this was the ritual
of the second order of the priests.
And Kaspar stood a little to one side
like an unimportant altar-servant,
and placed his gift
a little apart from the rest,
to show by inference
its unimportance in comparison;
and Kaspar stood
he inclined his head only slightly,
as if to show,
out of respect to the others,
these older, exceedingly honoured ones,
that his part in this ritual
was almost negligible,
for the others had bowed low.
(Hilda Doolittle)
Illustration: Albrecht Durer
